ARRECIFES DE CORAL

ARRECIFES DE CORAL

  marzo 05, 2024    Melanee Grant

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• Los arrecifes de coral representan el recurso más valioso del planeta, tanto en términos de la gran biodiversidad global como de la amplia variedad de bienes y servicios ecosistémicos que brindan.
• Ocupando menos del 0,1% del área oceánica del mundo, los arrecifes de coral están dispersos y brindan apoyo a unas 250.000 especies marinas conocidas en el planeta.
• La red alimentaria en el ecosistema de los arrecifes de coral es muy compleja e incluye una amplia gama de especies marinas que interactúan entre sí y con el entorno físico.

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Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos altamente productivos y visualmente deslumbrantes que están formados principalmente por carbonato de calcio secretado por las colonias de pólipos de coral formadores de arrecifes. Representan el recurso más valioso del planeta, tanto en términos de la alta biodiversidad global como de la amplia variedad de bienes y servicios ecosistémicos que brindan. Sir Charles Darwin, en su libro “La estructura y distribución de los arrecifes de coral”, había descrito acertadamente estos ecosistemas submarinos como un “oasis en el desierto del océano”. Los arrecifes de coral son ecosistemas altamente vulnerables que actualmente enfrentan graves amenazas debido al cambio climático y otras actividades antropogénicas.

Distribución de los arrecifes de coral

Ocupando menos del 0,1% de la superficie oceánica mundial, los arrecifes de coral se encuentran dispersos por todo el Atlántico occidental y los océanos del Indo-Pacífico. Los arrecifes del Atlántico occidental se limitan a las Bermudas, las Islas del Caribe, Belice, Florida, las Bahamas y el Golfo de México. Alrededor de 700 especies de corales se encuentran en la región del Indo-Pacífico, mientras que solo 145 especies se encuentran en la región del Atlántico. También se ha observado que los arrecifes de coral prosperan mejor en las costas orientales de los continentes, donde los sustratos poco profundos de los océanos abiertos proporcionan un hábitat adecuado.

Ecosistema de arrecifes de coral

A menudo denominados "bosques tropicales del mar", los ecosistemas de arrecifes de coral son ampliamente conocidos por su diversidad biológica, ya que albergan alrededor de 250 000 especies marinas conocidas en el planeta, que incluyen más de 4000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras. flora y fauna marina. Al soportar una variedad tan alta de flora y fauna, los arrecifes de coral ayudan a mantener un equilibrio ecológico funcional entre las diferentes especies de depredadores y presas.

Plantas de arrecifes de coral

Los autótrofos en el ecosistema de los arrecifes de coral incluyen organismos fotosintéticos como fitoplancton, cianobacterias, algas (macro y micro) y pastos marinos. Los diferentes tipos de pequeña biota y plancton también sirven de alimento para los peces más grandes que habitan en el arrecife.

Las algas son el grupo más abundante y diverso que se encuentra en los arrecifes de coral. Varían en tamaño desde las zooxantelas unicelulares microscópicas hasta las algas marinas más complejas y multicelulares. Las algas marinas verdes, marrones y rojas (macroalgas) están ampliamente distribuidas dentro del ecosistema de arrecifes de coral. Sin embargo, el crecimiento excesivo de algas debido a la contaminación de los químicos dañinos reduce significativamente la disponibilidad de oxígeno para los otros organismos que habitan el ecosistema.

Además de las algas, otras especies que también aportan beneficios a los arrecifes de coral son las praderas de fanerógamas marinas. Diferentes tipos de pastos marinos habitan las áreas marinas poco profundas alrededor y dentro de los arrecifes de coral. Las praderas de pastos marinos sirven como criaderos críticos para varios peces de arrecife de valor comercial y animales invertebrados juveniles (como la caracola y la langosta espinosa), así como para diferentes vertebrados marinos visitantes (como tortugas marinas, manatíes y dugongos). Además de esto, también protegen los arrecifes de coral de la contaminación y el agua dulce.

Los manglares que se encuentran a cierta distancia de la formación principal del arrecife también juegan un papel importante en el ecosistema marino. Los manglares mejoran la abundancia y diversidad de peces de arrecife y, junto con los pastos marinos, ayudan a aumentar la productividad del ecosistema de arrecifes de coral.

Simbiosis Zooxanthellae-Coral

Los corales formadores de arrecifes forman una estrecha asociación con las algas fotosintéticas unicelulares microscópicas llamadas zooxantelas, que residen dentro de cada uno de los pólipos de coral. Se ha estimado que alrededor de 2 millones de algas unicelulares residen en 1 cm2 de tejido coralino. Las zooxantelas proporcionan oxígeno a partir de la fotosíntesis, así como nutrientes (azúcares y aminoácidos) para su huésped cnidario. Los corales, a su vez, suministran a las algas compuestos inorgánicos cruciales que se requieren para la fotosíntesis, además de proporcionar un hábitat seguro y protegido para las algas simbióticas. El proceso fotosintético ayuda en la fijación de carbono al transformar el carbono inorgánico en carbono orgánico. Luego, los corales liberan el carbono orgánico en el agua circundante, como materia orgánica disuelta (moco de coral). Este moco actúa como fuente de alimento para muchos organismos del arrecife y constituye la base del rico ecosistema marino. Los arrecifes de coral también exhiben una variedad de colores brillantes y vibrantes debido a la presencia de estos simbiontes.

Las cianobacterias y las diatomeas bentónicas también abundan en el ecosistema del arrecife y cubren la superficie de las algas, los pastos marinos, las raíces de los manglares y también la arena abierta entre los arrecifes. La alta productividad y biomasa de estas microalgas proporciona la mayor parte de la producción primaria que ocurre con el ecosistema de arrecife. Las cianobacterias también ayudan a construir la estructura del arrecife y sirven como una importante fuente de alimento para otras especies de arrecifes.